由 緒

『員弁郡郷土資料』に、「郷社猪名部神社は、本郡に於ける大社にして本郡幣帛料献進之社なり、毎年4月8・9日を以て祭典を挙行す、流鏑馬式神事あり、参拝観覧人堵の如し、当社は『延喜式神名帳』に伊勢員弁郡猪名部神社とあるは此の社にして、三代実録貞観元年（859）5月の条にも此の記録あり、（以下略）」とあり、明治39年の『神社明細帳』に、「『延喜　式神名帳』に、伊勢国員弁郡猪名部神社とあるは、即ち此社にして三代実録に、貞観元年（859）5月26日辛巳授伊勢国従五位下員弁大神正五位下、同8年閏3月13日戊午授伊勢国正五位下員弁大神従四位下、同15年9月9日辛未掌侍従五位上春澄朝臣高子奉弊氏神向伊勢国勅賜稲一五百束以為行旅之資とある。春澄の氏神是なり、春澄高子後洽子と改名あり。典侍は参議従三位春澄朝臣善繩卿の長女なり、善縄卿は　伊勢国員弁郡の人にて員弁少領猪名部造財麿の男周防大目豊雄の男なり。天長の初年　達官後左京に移住し、同5年猪奈部造の姓を改め春澄宿祢、後に朝臣を陽われり、されば春澄朝臣の本姓猪奈部造にて員弁郡の土着なりしなり。此に依て此を見れば員弁大神社頭に接して高塚と呼ぶ陸墓の大なるものあり、其余若干の塚境内に散在す。是員弁大神を氏神と称し、末裔の春澄氏其祭祀を奉じ来りしものならん。（中略）村邑を大社と云うも此大神の社あるより唱ふるなるべし」とある。四日市の善戦寺の仏像の胎内から出た藤原実重の供養願文に、「文暦2年（1235）5月2日、大社の大明神へ紙一帳はな米三升まいらす」とあり鎌倉時代の初めすでに近郷に有名な社であった。

特殊神事

「上げ馬神事」発祥の地・三重県東員町

　三重県の北部、員弁川の中流に位置する員弁郡東員町。「上げ馬神事発祥の地」として近年知られるようになった。この員弁は、第43代元明天皇の和銅6年（713年）勅命により員弁の族名が転じて「員弁」とされた。

　「相撲のおこりは員弁である」と元横綱審議委員の内館牧子さんはいう。日本書紀の雄略天皇記に”木工技術に優れ、宮中に仕えていた猪名部真根が女性2人の相撲を見て失敗し、中央から失脚してしまう”との記述がある。これが文献上最も古く、記紀に記されていることから「相撲のおこり」とされたのである。たしかに、猪名部氏は建築木工の祖でこの猪名部真根も素晴らしい技術をもっていた。

　一度は死罪を言い渡された猪名部真根が、刑を免れた逸話が日本書紀にある。雄略天皇からお許しを頂いたが、その旨を刑場に伝えに行かなければならない。死刑を執行してはならないと、一刻も早く伝えなければならない。日本書紀・雄略14年には、「馬に鞍をつけずに走らせたので間に合った。」と記されている。裸馬で刑場に向かったので処刑されないうちに到着できた、というのだ。猪名部真根は間一髪のところで命を救われた。

　不思議なことに、特に北勢地方は馬のお祭が盛んである。全国には239ヶ所に馬の祭事があるが、「上げ馬神事」は北勢地方の2ヶ所だけである。「猪名部真根」の件が後々まで、この地方と黒駒（馬）に深い結び付きがあることを教えてくれている。

　「上げ馬神事」の起こりは今から八百有余年の昔、鎌倉時代に遡る。当時、大木城主（東員町）であった郡司・員弁三郎行綱に、源頼朝より騎射・巻狩の上意が伝えられたのがそもそもの発端。行綱は上意に従い、青少年の士気を鼓舞するため、建久3年（1192年）流鏑馬の神事を奉納し、これが「大社祭」のはじまりとなった。

　その後約10年の時を経て、伊勢国の守護暗殺の濡れ衣がかかるという新たな困難が行綱にふりかかる。しかし平氏の残党若菜五郎盛高の仕業と分かり危うく難を逃れ、猪名部神社のご加護もいかばかりかと、建仁3年（1203年）境内の一隅に「上げ坂」を築き、「上げ馬」「流鏑馬」の神事を奉納。こうして伝統ある大社祭の様式が整い、以来連綿として伝統と歴史を誇る祭事が執り行われている。猪名部神社の上げ馬神事は歴史上、多度神社よりも160年ほど古く、多度まつりで最初に上げ馬を行ったのは員弁の人馬だった、と多度大社の古文書にあることでも証されている。

　「大社祭」は毎年4月第1土・日曜日。頭には長さ、背に矢箱、華麗な武者姿で祭馬にまたがった弱冠16,7歳の青年騎手が、約2.5mの絶壁を駆け上がる天下の奇祭「上げ馬神事」。この「上げ馬」への挑戦は、大社祭の1ヶ月前からその幕が開く。騎手の御籤を引くのは地元の高校1,2年生でその日から1ヶ月の猛特訓が繰り返される。祭の1週間前には家を離れ、猪名部神社境内にある区民館で参籠生活に入る。朝晩は員弁川でみそぎをして心身を清め、精神を集中し身も心も鍛え上げて、いよいよ祭当日を迎えるのだ。家庭も学校も、地域総出で心をひとつにして盛り上げ、絆を結び、今の時代に見失いがちな大切な何かがここにある。それが猪名部の大社祭なのである。